The cheapest offering in 1929 was this
coupe for 2 passengers; it is Fisher
style #158 and it cost $3295

The roadster for 2-passengers, Fisher style #155,
is one of the most sought after body styles today. 
In 1929 it cost $3350; today $100,000 will buy a nice one

This popular and spacious, open family touring car
carried Fisher style #1;  It listed for $3450. In fine
condition today, you might pay $100,000 for one

The standard  phaeton for 4 passengers had many adepts in Hollywood. 
Fisher style numbers were #101 and #102.
This model cost $3450.  Today, it could fetch $115,000

This close-coupled sedan for city dwellers could
accommodate five passengers in comfort.  It was
Fisher style #152 (town sedan) and listed for $3495

Artist's view of the town sedan (above, left)

Another popular city car was this coupe
for five passengers that listed for $3595.
It carried Fisher style #178

  
A survivor, in 2007

For the same money ($3595), the trendy gent from
suburbia and the up-and-coming Hollywood starlet
probably preferred this convertible coupe (Fisher style
#168);  today, a nice one will set you back $100,000

Volume sales of Cadillac cars centered on the sedans
for five and seven passengers.  This is the 5-passenger
model (Fisher style #159); it is recognizable by the
smaller quarter window; it cost $3695

 

1929 was the year of "daring art conceptions"; in an advertising fantasy, Cadillac's in-house magazine "The Crest" likened some of the year's colorful creations to the following works of master artists of the world: Boticelli's The Magnificent), Rembrandt's The Noble Slav, Velasquez' Philip IV of Spain, Frans Hals' The Laughing Cavalier, Watteau's The Conversation [the latter inspired a La Salle 5-passenger Sedan], Sir Joshua Reynolds' Col. George Coussmaker, Corot's Souvenir of Normandy, Vermeer's Head of a Young Girl [the latter inspired the color scheme of a 2-pass. convertible coupe, like the one in the previous row, left; it was finished in  pale blue, gray and gold], the Titian's Flora, Holbein's King Henry VIII, Gainsborough's Blue Boy, Sargent's Carnation Lily, Lily Rose, Leonardo Da Vinci's Mona Lisa, Sorolla's Swimmers, Rubens' Le Chapeau de Poil, Whistler's Cremone Lights and Michaelangelo's decorated ceiling of the Sistine Chapel.

 

       
The body tag on this custom convertible Victoria shows it to have begun life as a 7-pass. sedan;
it certainly won't escape the collector-investor that a convertible style is far more desirable than a sedan

   
The sedan for seven passengers (Fisher style #162)
always was among the best sellers. The 1929 model
cost $3795.  Of course, today, sedans are not the
"hottest" collectibles; this one might fetch $40,000

In my opinion, this is the most thrilling of all pre-WW2
Cadillac body styles (although I am not a fan of  convertible models);
this  Fisher style, #151, sold for $3950. 
A prime example, today,  will fetch upwards of $125,000!

Period photo, Motor [ZTV coll.]

  
This exceptional survivor belongs to enthusiast Dick Shappy of RI

This survivor is done in the same paint scheme, as seen in
the artist's view of the regular phaeton in the 1929 product brochure
[ Photo: Internet, 12/2005 ]

    
The survivor (at left) resides in Australia; the one on the right was snapped in Amelia Island circa 2011-12

One more superb survivor

These representatives of GM arrived at San Francisco international airport on March 25, 1954, to paticipate in the GM Motorama;
to demonstarte the advances made in automobile transportation, the GM people were met by the Count of El camino, driving this 1929
Cadillac sport phaeton; of course, a 1954 limousine was also lying in wait, just in case of a mechanical problem with the old car;
seated in the rear are G.W. Murphy, GM dealer in Hawaii,  N.C. Baptiste, Cadillac dealer in Hawaii; the front seat passenger is
GM Vice-President N.S. Hoglund (father of GM's current dirtector, William Hoglund); the Count of  El Camino is at the wheel
[ Photo and info:  Internet, 2007 ]

   
Also part of Cadillac's "bread-and-butter" line was the ever-popular 
and spacious limousine for seven passengers; it had a division and
comfortable auxiliary seating for two; the price in 1929 for Fisher
style #163 was $3995, i.e. about ten times less than its value today

A survivor found on the Internet in 2013

This is a Fleetwood custom job known as a "Sedanet" or "Sedanette";
it looks like an all-weather phaeton, except that the top is fixed:
the metal roof is covered with coupienne (leather with a cloth-like grain)

   
Left: factory photo of Fleetwood style #3125, town car for 7 passengers
Right: a lovely, surviving Fleetwood style #3591, town car for 7 passengers

This elegant Fleetwood town cabriolet was for many years
in the collection of the late Ghislain Mahy, of Belgium

Here's another rare, surviving Fleetwood town car

All-weather phaeton by Fleetwood, style #3880-P
[ Source:  Motor, Jan. 29 - Z. Taylor Vinson collection ]

Above, left, a useful hood side vent door (air conditioning was still a few years away!)
Right, the front clip (also used as the background image for this page); this view again
shows the year's easy ID features, that is the fender-mounted parking lights
combined with hood louvers that don't extend the full width of the hood side panels

Above, left: battery and tool compartments were located in the sill, below the front doors.
Center: matching smoking and vanity cases were a welcome part of the appointments in
the rear compartment of the larger sedans.  Right, the Cadillac crest stands out against
the new chrome finish  of the radiator housing [Cadillac introduced chrome-plating in 1929]

Devastation in Los Angeles

There was a massive blaze, in Los Angeles, during the 1929 auto show;
in this press photo of the day, we see the Cadillac-LaSalle section where
fire and water damage caused a loss of some $85,000
[ that's almost a million dollars in today's money !]

L'année 1929 sera le début d'une période noire pour toute l'industrie américaine (...et l'histoire ne fera que se répéter 60 ans plus tard).

Ceux d'entre vous qui s'y connaissent en économie politique pourront peut-être nous expliquer comment les USA ont pu basculer de façon si soudaine, en octobre 1929, de l'âge d'or qu'avaient été les années vingt, dans l'âge plutôt pas marrant des années trente (j'en sais quelque-chose, je suis de '39!).

Mais mon propos n'est pas de rappeler de pénibles souvenirs à nos aînés. Que non point. Je trouve simplement étonnant et curieux à la fois que pendant cette période de profonde dépression, Cadillac ait pu produire les plus fabuleuses voitures "de série" qu'ait jamais eu à connaître le petit monde des collectionneurs à venir et qui allait voir le jour quelque vingt ans plus tard. Je rappelle à cet effet que la création du Cadillac-LaSalle Club, Inc. (USA) remonte à 1958 et qu'à cette époque on pouvait acheter pour $1000 à $1500 un roadster [spider] Cadillac à moteur V-16 dont la cote en 1989 dépassait le demi-million de dollars!

A mon goût, 1928 marque un tournant important pour l'industrie automobile américaine. Jusque là, on s'était contenté de fabriquer des véhicules «utilitaires», c'est à dire des automobiles conçues pour vous transporter de «A» en «B».

C'est sous l'impulsion du grand Harley Earl (grand autant par sa stature que par son talent), transfuge des studios Don Lee de Hollywood où les stars de l'époque se faisaient faire des carrosseries à la mesure de leur personnalité parfois exubérante, que fut créé chez Cadillac le «Art and Color Section».

La première réussite de Earl, très largement inspirée des Hispano-Suiza et autres Isotta-Fraschini habillées par les maîtres-carrossiers européens de l'époque, fut le torpédo LaSalle de 1927.

Sous le titre «Nature's Studio» (l'atelier de peintre de Dame Nature), le catalogue Cadillac de 1928 regorge de splendides carrosseries dont on retrouve tous les coloris dans la nature, dans la faune et dans la flore. Les catalogues de 1928 et 1929 sont d'une telle qualité graphique qu'il me paraît inconcevable de ne pas les publier dans leur intégralité dans ces pages.

Il serait superfétatoire (à ne pas confondre avec une «super fête, à Thoire») que de faire l'éloge des graphistes du «Art and Color Section». En effet, la qualité de leur travail se rapproche du surréalisme du regretté Andy Warhol.

A chacune des photos tirées du catalogue 1929, correspondent également un plan et un profil qui permettront au profane de mieux cerner le type de carrosserie dont il est question ainsi que la disposition intérieure.

Au plan technique, qui n'est pas mon fort, je vous fournirai simplement quelques données tirées de ces deux prospectus.

Les Cadillac de 1929 utilisaient un moteur V8 de 5588cc dont les cylindres étaient opposés à 90°; l'alésage et la course étaient respectivement de 841,4 mm et 1254,1 mm. Ce V8 développait plus de 95CV. La tranmission Syncro-Mesh brevetée par la firme permettait le passage en douceur des vitesses à tous les régimes. Le diamètre. de braquage était de 701cm vers la droite et de 764,5cm vers la gauche, pour un empattement de 355,6cm. Déjà les Cadillac possédaient un double circuit de freinage et des glaces en verre Sécurit. L'allumage se faisait par le système breveté Delco alimenté par un accu 6V de 130 Ah.

Toutes les photos ci-dessus sont tirées du luxueux catalogue Cadillac, en couleurs, de l'année 1929. Le luxe et le confort des intérieurs en drap n'échappera à personne. On remarquera les stores à rouleau en soie pour toutes les glaces AR, le repose-pieds (de larges strapontins sont intégrés dans la partie inférieure du dossier de la banquette AV), le brocart sur les panneaux de portières, les entourages de glaces, de parebrise et de lunette AR en noyer.

Parmi les illustrations ci-dessus on remarquera:

-  le compartiment du chauffeur (la petite manivelle au plafond sert à faire coulisser le barebrise vers l'avant)
-  le clapet extérieur de ventilation du compartiment chauffeur
-  la calandre et les phares distinctifs (c'est en 1929 que Cadillac monte les lanternes sur les ailes AV pour la première fois)
-  le parechocs AV bi-lame
-  le volant à quatre branches
-  les feux AR et la tôle de protection du réservoir d'essence
-  la roue de secours unique à l'arrière qui empêche l'installation d'un porte bagage (on pouvait néanmoins faire monter deux roues de secours dans les ailes AV)
-  le luxueux habitacle arrière (on voit à gauche le nécessaire à fumeurs et à droite le nécessaire à maquillage de Madame)
-  la banquette avant réglable, pour le confort des chauffeurs petits et grands
-  au niveau du marche-pied droit le coffre à outils et de l'autre le compartiment pour les accus
-  les panneaux intérieurs de portières réhaussés de brocart
-  les accoudoirs des places AR avec poche pour le courrier et les petits paquets
-  les armoiries Cadillac ornant la calandre

Les prix des Cadillac en 1929 oscillaient entre $ 3295 et  $ 3995